El Día de San Valentín se celebra cada 14 de febrero.
En todo Estados Unidos y en todo el mundo, los enamorados y sus seres queridos intercambian dulces, flores, tarjetas y regalos, todo en nombre de la historia, en su mayor parte desconocida, de San Valentín.
¿Quién es este santo y cómo evolucionaron estas tradiciones modernas?
El origen de la importancia de este día se remonta al antiguo ritual romano de la Lupercalia, que cada año daba la bienvenida a la primavera.
La práctica común de regalar tarjetas comenzó durante la época victoriana en Inglaterra.
San Valentín
La Iglesia Católica reconoce al menos a tres santos individuales llamados Valentín, todos los cuales fueron martirizados.
Valentín, según se cuenta, era un sacerdote que sirvió en Roma hacia el siglo III.
El emperador Claudio II prohibió el matrimonio a los jóvenes porque creía que los solitarios eran mejores soldados que los que tenían esposa y familia.
Valentín desobedeció a Claudio y siguió celebrando matrimonios encubiertos para parejas jóvenes.
Claudio ordenó la ejecución de Valentín después de que se descubrieran sus actos.
Sin embargo, otros insisten en que fue San Valentín de Terni, un obispo, el verdadero homónimo de la festividad.
Claudio II también lo decapitó fuera de Roma.
Según algunos relatos, San Valentín fue asesinado por intentar ayudar a los cristianos a escapar de las duras cárceles romanas, donde a menudo eran golpeados y atormentados.
Según relatos históricos, un Valentín encarcelado envió la primera felicitación de «San Valentín» tras enamorarse de una joven que le visitó durante su confinamiento.
Se dice que le escribió una carta con la inscripción «De tu Valentín» antes de morir, una expresión que se sigue utilizando hoy en día.
Aunque la verdad subyacente a las leyendas de San Valentín es confusa, todas las historias destacan el atractivo de San Valentín como persona simpática, heroica y amorosa.
Valentín se convertiría en uno de los santos más populares de Inglaterra y Francia en la Edad Media, probablemente como resultado de su reputación.
San Valentín, una fiesta pagana
Mientras que algunos creen que San Valentín se celebra a mediados de febrero para conmemorar el aniversario de la muerte o entierro de San Valentín hacia el año 270 d.C., otros creen que la iglesia cristiana eligió mediados de febrero para «cristianizar» la celebración pagana de la Lupercalia.
La Lupercalia era una fiesta de la fertilidad dedicada a Fauno, el dios romano de la agricultura, así como a los fundadores romanos Rómulo y Remo, y se celebraba en los idus de febrero, es decir, el 15 de febrero.
Los miembros de los Luperci, una orden sacerdotal romana, se reunían en una cueva sagrada donde se decía que los niños Rómulo y Remo, fundadores de Roma, habían sido cuidados por una loba, para dar comienzo a la fiesta.
Se sacrificaría una cabra para la fertilidad y un perro para la purificación.
Luego pelaban la piel de la cabra en tiras, las sumergían en la sangre del sacrificio y abofeteaban a las mujeres con la piel de cabra.
En lugar de temer el contacto de las pieles, las mujeres romanas lo acogían con satisfacción porque se pensaba que las hacía más fértiles.
Según el folclore, todas las jóvenes de la ciudad se reunían ese día y depositaban sus nombres en una gran urna.
Cada uno de los solteros de la ciudad elegía un nombre y se asociaba con su esposa preferida durante el año.
Estos encuentros solían acabar en matrimonio.
Convertirse en el Día del Romance
La Lupercalia sobrevivió a los primeros tiempos del cristianismo, pero fue prohibida a finales del siglo V, cuando el papa Gelasio designó el 14 de febrero como Día de San Valentín, juzgando el15 como «anticristiano».
Sin embargo, no fue hasta mucho más tarde cuando el día se vinculó permanentemente al amor.
Durante la Edad Media, en Francia e Inglaterra se creía que el 14 de febrero marcaba el inicio de la época de apareamiento de las aves, lo que contribuía a la idea de que San Valentín debía ser un día de pasión.
En su poema de 1375 «Parliament of Foules», el autor inglés Geoffrey Chaucer fue el primero en mencionar San Valentín como día del amor, escribiendo: «For this was sent on Seynt Valentyne’s day / Whan every foul cometh ther to choose his mate».
Las felicitaciones de San Valentín ya eran populares en la Edad Media, aunque no empezaron a aparecer por escrito hasta después de 1400.
La tarjeta de San Valentín más antigua que se conserva es un poema escrito en 1415 por Carlos, duque de Orleans, a su esposa mientras estaba encarcelado en la Torre de Londres.
Varios años después, se cree que el rey Enrique V contrató a un escritor llamado John Lydgate para que compusiera una nota de San Valentín a Catalina de Valois.
Tarjetas, caramelos y flores de San Valentín
Tarjetas
El Día de San Valentín se celebra en Canadá, México, Reino Unido, Francia y Australia, además de en Estados Unidos.
Alrededor del siglo XVII, el Día de San Valentín se hizo popular en el Reino Unido.
Amigos y amantes de todos los grupos sociales intercambiaban pequeños recuerdos de afecto o notas manuscritas a mediados del siglo XVIII, y gracias a los avances de la tecnología de impresión, las tarjetas impresas empezaron a suplantar a las cartas escritas hacia 1900.
En una época en la que se desalentaba la expresión directa de los sentimientos, las tarjetas ya preparadas eran una forma cómoda de que la gente expresara sus opiniones.
El aumento de la popularidad del envío por correo de mensajes de San Valentín también se vio favorecido por el abaratamiento de los gastos de envío.
A principios del siglo XVIII, los estadounidenses empezaron a compartir tarjetas de San Valentín hechas a mano.
Esther A. Howland empezó a vender las primeras tarjetas de San Valentín producidas en serie en América en la década de 1840.
Howland, apodada la «Madre del San Valentín», creó complejos diseños utilizando encaje real, cintas e imágenes brillantes «de retales».
La Asociación de Tarjetas de Felicitación calcula que cada año se envían 145 millones de tarjetas de San Valentín, lo que lo convierte en el segundo acontecimiento del año en que más tarjetas se envían, por detrás de Navidad.
Caramelo
Hay cuatro dulces principales que se regalan en San Valentín
Caramelos Sweetheart
Los corazones «de conversación» de Sweetheart Candy fueron producidos por primera vez por Necco en 1866, y la empresa sigue en activo hoy en día.
Se utilizaron por primera vez en bodas antes de convertirse en un estándar de San Valentín a principios del siglo XX.
Cada año, representan más del 40% de todos los dulces de San Valentín que se venden.
Cajas de bombones en forma de corazón
La caja de chocolate del amor fue creada por una empresa más conocida por sus delicias de Pascua.
En 1861, Richard Cadbury inventó la primera caja de chocolate con forma de corazón del mundo.
Como no todo el chocolate es igual, el chocolate con leche es el más regalado por su dulzura.
Dispensador de corazones Pez
Pez introdujo por primera vez sus dispensadores temáticos de San Valentín en forma de corazón en 1996.
Desde entonces, han añadido emojis y ositos de peluche para San Valentín.
Beso de Hershey
Estas golosinas de chocolate se vendieron por primera vez en 1907, pero no tuvieron sus envoltorios rosa y rojo de San Valentín hasta 1986.
Rosas rojas
La rosa roja como flor se remonta al siglo XIX, cuando los victorianos utilizaban ramos florales para transmitir un mensaje a los enamorados, con la esperanza de que fueran bien recibidos.
El sistema de la «floriografía», desarrollado en la Inglaterra victoriana, es el lenguaje de las flores, que se convirtió en un pilar para determinar la flor adecuada para regalar.
Las rosas tradicionales son de color rojo, que simboliza la pasión.
Sorprendentemente, la rosa rosa se asocia con la gratitud y la gracia, mientras que la rosa amarilla se asocia con la amabilidad y la felicidad, y la rosa blanca se asocia con la inocencia.
La rosa sigue siendo una elección perfecta (y atemporal) para lo que quieras decir este San Valentín: hacer saber a tu madre, amiga o cónyuge que la quieres.
