Los médiums psíquicos desempeñaron un papel definitorio y fascinante durante la Era Victoriana.
Para contextualizar, la Era Victoriana comenzó cuando la reina Victoria asumió el trono inglés en 1837 y terminó cuando murió en 1901.
Durante la Era Victoriana, un movimiento transformador barrió el mundo.
Por primera vez en mucho tiempo, la gente llegó a creer que podía comunicarse con los muertos, o más exactamente, que podía comunicarse con los espíritus de los difuntos en la otra vida.
Este movimiento generalizado se conoció como Espiritismo y los rituales utilizados para comunicarse con los espíritus de ultratumba se denominaban sesiones de espiritismo.
Las sesiones solían estar dirigidas por un médium y los médiums solían cobrar por este servicio.
El origen de las sesiones de espiritismo
En la Antigüedad y hasta la Edad Media, a veces se utilizaban médiums psíquicos para comunicarse con los seres queridos recientemente fallecidos y con los antepasados.
Sin embargo, hubo una larga pausa histórica en este tipo de prácticas cuando las religiones dominantes del Periodo Renacentista desaprobaron estas prácticas y las prohibieron.
Sin embargo, en la Era Victoriana, esto empezó a cambiar radicalmente, ya que la gente se sentía más libre para desafiar a la Iglesia en estos asuntos y algunos movimientos religiosos aprobaban de hecho la práctica de comunicarse con los muertos.
Aunque indirectos, los revolucionarios avances científicos de la época (véase más adelante) parecieron influir mucho en la difusión del espiritismo y en la práctica generalizada de las sesiones de espiritismo.
De hecho, las sesiones espiritistas se convirtieron en uno de los pasatiempos más populares durante la Era Victoriana.
En muchos casos, las sesiones eran un acontecimiento totalmente sombrío, en el que sólo estaban presentes los seres queridos del difunto, además del médium psíquico que facilitaba la sesión.
Sin embargo, las sesiones espiritistas también se convirtieron en una fuente de entretenimiento para muchas personas de la Era Victoriana.
Incluso podría decirse que los victorianos desarrollaron una fascinación obsesiva por los fantasmas y los espíritus, que también aparecían mucho en la ficción popular y las publicaciones periódicas de la época.
Las primeras sesiones de espiritismo conocidas de la Edad Victoriana empezaron en realidad en los recién formados Estados Unidos, no en Inglaterra.
Para vislumbrar este gran momento, debemos viajar al oeste de Nueva York, a la pequeña ciudad de Hydesville.
Allí vivían tres hermanas que se convertirían en médiums legendarias.
Se llamaban Margaret Fox, Kate Fox y Leah Fox.
Colectivamente, llegaron a ser conocidas como las «hermanas Fox» y probablemente todo el mundo del Movimiento Espiritista de la Época Victoriana habría conocido sus nombres.
Las Hermanas Fox eran sólo unas niñas cuando adquirieron fama regional como médiums.
Parecían estar en el lugar adecuado en el momento oportuno, de lo contrario probablemente nunca habría ocurrido.
La región de Nueva York en la que vivían era conocida como el «Distrito Quemado», llamado así por los «librepensadores» religiosos que vivían allí y se sentían atraídos por la región.
Se decía que el pensamiento religioso progresista había «quemado» esta zona, dando lugar incluso a nuevas religiones que atrajeron a muchos seguidores.
Así pues, cuando las Hermanas Fox empezaron a hablar de comunicarse con el espíritu de un hombre asesinado que vivía en su sótano, esta región en particular se mostró mucho más receptiva a creer lo que decían de lo que lo habría estado casi cualquier otro lugar.
Los amigos de la familia, cuáqueros de mentalidad radical, también ayudaron a dar credibilidad inicial a las afirmaciones de las Hermanas Fox, al igual que los de la zona interesados en establecer Sociedades Utópicas
Las Hermanas Fox invitaron a la gente a su casa para que oyera los «raps» que hacía el «fantasma» cuando intentaba comunicarse con ellos.
No pasó mucho tiempo antes de que las Hermanas Fox organizaran sesiones de espiritismo para comunicarse con este espíritu perturbado.
Cuando alcanzaron cierta fama, empezaron a cobrar por estas sesiones y sus habilidades psíquicas se convirtieron en leyenda.
Esto abrió la puerta a que otras personas con inclinaciones psíquicas empezaran a celebrar sus propias sesiones.
La práctica de las sesiones se hizo tan popular que se extendió por todo el país como un reguero de pólvora.
¿Fueron las sesiones de espiritismo victorianas una moda pasajera?
De ninguna manera.
Aunque se sabía que los psíquicos se comunicaban con los muertos y transmitían mensajes a los vivos durante la Antigüedad y la Edad Media, las sesiones de espiritismo victorianas llevaron esta práctica a un nivel completamente nuevo.
Además, se hicieron más populares a medida que avanzaba la Era Victoriana.
Algunas sesiones de espiritismo se llevaban a cabo con prácticas melodramáticas tan sensacionales que algunas se celebraban en teatros o salas de conciertos y contaban con grandes audiencias.
En la segunda mitad del siglo XIX (de mediados a finales de 1800), las sesiones de espiritismo victorianas se habían convertido, al menos en parte, en teatro, aunque los dones psíquicos de muchos médiums psíquicos se consideraban muy reales.
¿Cómo se popularizaron estas sesiones victorianas fuera de Estados Unidos?
En octubre de 1852, Maria B. Hayden, una espiritista rapaz de Boston, visitó Inglaterra, junto con un conferenciante sobre hipnosis.
La prensa popular hizo su agosto, ya que era la esposa de un influyente y acaudalado periodista.
A partir de ahí, el movimiento espiritista, así como la práctica de las sesiones de espiritismo, se extendieron por el Reino Unido con la misma rapidez que lo habían hecho por América.
El movimiento también se extendió a otras partes de Europa, pero fue más popular en Inglaterra y «al otro lado del charco», en Estados Unidos.
¿Quién participaba exactamente en sesiones psíquicas y practicaba la espiritualidad?
¡Prácticamente todo el mundo participaba en el Espiritismo en la Época Victoriana!
A las sesiones de espiritismo acudían personas de todas las clases sociales, pero probablemente las más concurridas eran las de la creciente clase media, aunque las sesiones también eran bastante populares entre los acomodados.
La gente, en general, trabajaba menos horas y ganaba más dinero por hora de trabajo.
Esto les permitía disponer de más tiempo para dedicarse a otros intereses.
Antes de la Era Victoriana, la gente solía vivir en su lugar de trabajo o muy cerca de él.
Sin embargo, durante esta época, la gente empezó a vivir lejos de su lugar de trabajo, lo que les daba más intimidad en su vida personal.
También eran más libres para hacer lo que quisieran y estaban menos restringidos por su empleador.
Los granjeros y los trabajadores industriales, en particular, se involucraron bastante en el espiritismo y las sesiones de espiritismo, sobre todo en la segunda mitad de la Era Victoriana.
Se sabe que la propia reina Victoria celebró muchas sesiones de espiritismo en palacio, algunas de ellas para comunicarse con su difunto marido, el príncipe Alberto.
Tras la muerte de éste, un talentoso médium llamado Robert Lees, que entonces sólo tenía 13 años, llevó a la reina Victoria un mensaje privado de su difunto marido, menos de un año después de su muerte.
El mensaje contenía un apodo cariñoso que la reina había usado para el príncipe y que sólo ella y él conocían y compartían en privado.
La joven vidente también pudo proporcionar muchos otros detalles que llevaron a la reina a convertirse en una firme creyente en las habilidades psíquicas y en la comunicación con los espíritus en el más allá.
¿Cómo era una sesión psíquica típica de la época victoriana?
Al igual que ocurría con la plétora de obras melodramáticas que existían durante la Era Victoriana, cada sesión de espiritismo era diferente de alguna manera.
Más adelante, tendieron a ser más dramáticas, ya que los médiums psíquicos intentaban superarse unos a otros.
Normalmente, los asistentes se reunían en una habitación oscura alrededor de una mesa de madera.
A veces, el médium tenía una bola de cristal sobre la mesa, pero cada médium tenía sus propios accesorios preferidos, como cuernos largos y velas espirituales.
A veces, se pedía a los participantes que se cogieran de la mano o cerraran los ojos mientras el médium intentaba comunicarse con los muertos.
En la mayoría de las sesiones de espiritismo, se producían sonidos como golpes y golpecitos.
En algunas sesiones de espiritismo, aparecían orbes o rostros brillantes.
A veces, objetos como cortinas se movían inexplicablemente.
Se sabía que los violines seguían sonando solos.
A veces, los difuntos hablaban con su propia voz a través del médium psíquico.
En otros casos, el médium transmitiría un mensaje del difunto a los asistentes, incluida información significativa y conocida sólo por ellos.
Se cree que algunos de estos médiums psíquicos eran farsantes y se aprovechaban del dolor de los supervivientes o de la fascinación morbosa por la muerte.
Sin embargo, también se cree que algunos de los médiums psíquicos que dirigieron estas sesiones durante la época victoriana eran verdaderos videntes dotados.
Las sesiones de espiritismo se vieron reforzadas por el rápido avance de la ciencia
Para entender por qué las sesiones de espiritismo se hicieron tan populares en el siglo XIX, primero debes comprender cómo estaban cambiando los tiempos… ¡y con qué rapidez!
Las personas que vivieron en la Época Victoriana fueron testigos de primera mano de muchos avances tecnológicos notables que hoy en día simplemente damos por sentados.
Casi en un abrir y cerrar de ojos, lo imposible se hacía realidad, incluso cosas que transformaban totalmente la vida de las personas.
Los científicos estaban produciendo una tecnología que cambiaba la vida y que casi podía parecer magia a las masas de la Era Victoriana.
Además, se trataba de una tecnología que la gente podía ver, tocar y/o escuchar aunque su mente siguiera diciéndoles que no era posible.
El espectacular y rápido auge de las nuevas tecnologías en la Era Victoriana cambió la mentalidad sobre lo que era posible en la vida.
En este contexto, de repente no parecía tan descabellado comunicarse con personas que habían muerto, y que éstas enviaran de vuelta mensajes importantes.
Para comprenderlo plenamente, tienes que ponerte en la piel de una persona victoriana y ver las cosas como ellos las veían.
Piensa en esto.
Por primera vez en la historia, una mujer de Nueva York podía mantener una conversación verbal con su hermana de Virginia sobre su padre enfermo en Inglaterra, todo ello a través de una «caja mágica» en la pared.
Para los victorianos, esto era poco menos que un MILAGRO… y a partir de aquí, no era un salto tan gigantesco pensar que podías comunicarte con los difuntos.
De hecho, Thomas Edison quiso inventar y patentar un «teléfono» para hablar con los espíritus del más allá.
Ojalá lo hubiera hecho 🙂
¿Hasta qué punto fueron notables los avances científicos que hicieron posible la comunicación con los difuntos?
En 1837 nació el telégrafo.
De repente, se podían enviar mensajes a todo el mundo en cuestión de segundos.
Antes de esto, los mensajes tardaban semanas, incluso meses, en recibirse.
¡Para los victorianos, esto era más grande de lo que Internet era/es para nosotros en los tiempos modernos!
La rápida difusión de la máquina telegráfica y del servicio telegráfico fue probablemente el primer gran «milagro» científico de la Era Victoriana y empezó a romper el hielo de lo que la gente creía posible.
Las mentes se habían ampliado y ahora eran receptivas a la posibilidad de la capacidad psíquica.
Pero… ¡la llegada del teléfono causó un revuelo aún mayor durante la Era Victoriana!
La gente podía OÍR realmente la voz de sus seres queridos, ¡a cientos o incluso miles de kilómetros de distancia!
De repente, los médicos rurales podían llamar con antelación a los hospitales de las grandes ciudades y éstos podían pedir fácilmente los medicamentos que necesitaban.
Los socios comerciales de todo el mundo podían comunicarse rápidamente.
El teléfono, que ahora damos por sentado, era como un milagro para los victorianos.
Si podías comunicarte directamente, sin demora, con una persona que estuviera a 300 millas de distancia, quizá pudieras comunicarte con los del mundo espiritual.
Los trenes de vapor facilitaron enormemente los viajes personales y el transporte de mercancías.
Para los victorianos, el tren de vapor era tan extraordinario como lo sería un teletransportador para la gente de hoy.
También hubo muchos otros milagros en esta época… telescopios, vacunas contra la viruela y avances milagrosos en las prácticas agrícolas y manufactureras.
Fue una época de cambios notables y casi increíbles.
La gente empezó a creer que todo era posible.
La influencia de la Guerra Civil y la Guerra de Crimea en las sesiones psíquicas
La esperanza media de vida natural era corta durante la Era Victoriana, oscilando entre unos 41 años al principio del periodo y unos 50 hacia el final.
Esto significaba que había una tristeza constante por la muerte y largos periodos de luto en la mayoría de los hogares victorianos.
Esto se agravó aún más por las terribles cifras de muertos de la Guerra de Secesión en Estados Unidos y las elevadas bajas de los soldados ingleses enviados a luchar en la sangrienta Guerra de Crimea.
Las viudas jóvenes, los niños sin padre y los padres afligidos recurrieron a médiums psíquicos para que les ayudaran a comunicarse con sus seres queridos difuntos que habían muerto antes de tiempo, y muchos cuyos cuerpos nunca fueron devueltos para ser enterrados.
Se hizo habitual que los médiums, a menudo llamados espiritistas, celebraran sesiones en casas particulares para las familias en duelo.
Muchas familias en duelo no pudieron cerrar el duelo cuando sus seres queridos murieron en el campo de batalla sin una tumba señalada.
Las sesiones de espiritismo daban a la gente la oportunidad de despedirse adecuadamente y de que los difuntos transmitieran sus últimas palabras de sabiduría a través del médium psíquico.
Las sesiones espiritistas eran también una forma más rápida de comunicarse con sus seres queridos que esperar al más allá tras su propia muerte.
Muchas iglesias y clérigos se opusieron a estas prácticas, pero la atracción que ejercían las sesiones de espiritismo para ofrecer este cierre y consuelo era demasiado fuerte para que las iglesias de la época pudieran superarla.
Las sesiones psíquicas victorianas apelaban a la conciencia de los progresistas
Las personas de mentalidad progresista de la Era Victoriana se sintieron más atraídas por las sesiones espiritistas y la Espiritualidad que otras.
Los temas progresistas más dominantes de la época eran el Movimiento Abolicionista (el movimiento para acabar con la esclavitud), el Movimiento Sufragista (el movimiento para conceder a las mujeres el derecho al voto) y el maltrato a los pueblos indígenas de Norteamérica (el maltrato a los «nativos americanos»).
No es de extrañar que los guías espirituales que hablaban a través de los médiums psíquicos durante las sesiones espiritistas se opusieran enérgicamente a la esclavitud y a la opresión de los pueblos indígenas.
Incluso se dice que a veces aparecían «fantasmas indios» y «fantasmas esclavos» durante las sesiones de espiritismo.
Parece ser que estas sesiones eran la única forma que tenía la gente de luchar con asuntos de conciencia y espolear a estos activistas de la época victoriana en su misión.
Reflexiones finales
Aunque las sesiones de espiritismo formales no son tan populares hoy en día como lo eran en la época victoriana, no tendrás que buscar mucho para encontrar psíquicos especializados en comunicarse con los difuntos.
De hecho, muchos psíquicos se comunican con guías espirituales para orientar a quienes buscan su ayuda.
De este modo, el Espiritismo sigue muy vivo y probablemente siempre lo estará.
Es una fuerza poderosa y una fuente profunda de sabiduría e inspiración.
